El desarrollo humano y su estudio dentro de las ciencias sociales

           

Edwing Márquez 03/01/2018

     Una de las características más llamativas del ser humano es su naturaleza cambiante, ya que a lo largo de su ciclo vital este va mostrando un desarrollo significativo relacionado a sus habilidades físicas, cognitivas y sociales que alcanza picos y declives en diversas etapas de la vida. Este dinamismo ha causado que la ciencia dedique gran parte de su esfuerzo en comprender los mecanismos que subyacen detrás de este fenómeno, con el fin de develar las herramientas y limitaciones con las que contamos como especie para mejorar nuestra calidad de vida. 

    Fruto de este afán son las ciencias del desarrollo, que pueden definirse como un campo de estudio compuesto por disciplinas como la psicología, la psiquiatría, la sociología, la antropología, la genética, la pedagogía, la biología y la medicina, cuyo objetivo central se encuentra en el estudio científico de los procesos sistemáticos de cambio y estabilidad de las personas. Según kathleen Berger, estas ciencias del desarrollo humano buscan la comprensión de cómo y por qué las personas cambian o se mantienen iguales a lo largo del tiempo. Esta definición posee 3 puntos fundamentales que valen la pena destacar: 

1.  El estudio del desarrollo es una ciencia basada en teorías, datos, análisis y pensamiento crítico. Su objetivo es comprender el cómo y el por qué, es decir, descubrir los procesos de desarrollo y sus motivos. La utilización del método científico significa que los científicos del desarrollo formulan preguntas cruciales y buscan respuestas precisas.
2.  La ciencia del desarrollo estudia a todas las clases de personas, de cualquier edad, etnia o nacionalidad; teniendo como dificultad la descripción de las generalidades y las diferencias de un modo que distingan y unifiquen a todos los seres humanos. 
3.  El estudio del cambio a través del tiempo. El estudio del desarrollo humano implica todas las modificaciones que se producen en el ciclo vital humano, desde el nacimiento hasta la muerte. 

    Dentro de esta definición, la autora destaca que el desarrollo puede describirse mediante dos palabras clave: continuidad y discontinuidad, refiriéndose a la continuidad como a las características que permanecen estables a lo largo del tiempo, y a la discontinuidad como a las características que parecían ser muy diferentes a las que se poseían antes.  Al constituirse como un campo de estudio, las ciencias del desarrollo tienen como objetivo la descripción, explicación, predicción, predicción e intervención en el ciclo vital humano Papalia y Feldman, en su libro “El desarrollo Humano” dan un ejemplo breve y conciso sobre este punto:

    “Para poder describir cuándo dicen su primera palabra los niños o qué tan amplio es su vocabulario a determinada edad, los científicos sociales observan grupos numerosos de niños y establecen normas, o promedios, de las conductas en diversas edades. Luego, tratan de explicar cómo adquieren el lenguaje los niños y por qué algunos aprenden a hablar más tarde de lo usual. Este conocimiento puede hacer posible predecir el comportamiento futuro, como la probabilidad de que un niño tenga problemas graves del lenguaje. Por último, comprender la adquisición del lenguaje sirve para intervenir en el desarrollo; por ejemplo, para dar a un niño terapia de lenguaje.”

    Aquí se evidencia la importancia del estudio del desarrollo humano en la sociedad actual, ya que mediante los avances logrados en esta área han podido lograr avances en los métodos educativos, de crianza, de salubridad y en las políticas sociales. 

El desarrollo de ciclo vital. 

    Uno de los conceptos clave de esta disciplina es el desarrollo del ciclo vital, el cual conceptualiza al desarrollo humano como un proceso que dura toda la vida y que puede ser estudiado científicamente. Los científicos del desarrollo estudian los procesos de cambios y estabilidad en todos los ámbitos y etapas del desarrollo del ciclo vital humano. De esta manera, cuando se hace referencia a los ámbitos del desarrollo, se habla del desarrollo físico, cognitivo y psicosocial del individuo como 3 factores interrelacionados en su evolución y desarrollo; mientras que al hablar de las etapas del ciclo vital se alude al constructo social que separa el ciclo vital en diversas etapas según sean aceptadas y descritas en una sociedad determinada en función a los cambios graduales registrados en el ser humano a lo largo de su vida, para este artículo tomaremos en cuenta las etapas descritas por Papalia y Feldman, por ser las más utilizadas en el campo de investigación del desarrollo humano. Esta división categoriza el ciclo vital en: 

1. Etapa prenatal (de la concepción al nacimiento)
2. Infancia (Nacimiento a los 3 años)
3. Niñez temprana (de los 3 a los 6 años)
4. Niñez media (de los 6 a los 11 años)
5. Adolescencia (de los 11 a alrededor de los 20 años)
6. Adultez temprana (de los 20 a los 40 años)
7. Adultez media (de los 40 a los 65 años)
8. Adultez tardía (de los 65 años en adelante)

     Cada una de estas etapas del ciclo vital poseen características a destacar que serán tratadas a fondo en futuros artículos, junto con otros puntos relacionados a este tema, ya que las ciencias del desarrollo son un campo vasto e interesante de información importante sobre la vida y el desarrollo del ser humano que nos continúa ayudando como especie y sociedad a construir una comprensión más sólida de nuestra naturaleza y una mejor calidad de vida.